وجاءت عودة الجناح الهولندي بعد غيابه عن لقاء الاتحاد الأخير أمام الدرعية، بسبب معاناته من التهاب معوي، ليصبح متاحًا أمام الألماني ينز فيسينج، المدير الفني للفريق، قبل المواجهة القارية المقبلة.
ويؤدي الاتحاد تدريبه الوحيد في أوزبكستان، الأحد، على ملعب الاستقلال الذي يستضيف المباراة، وتصل سعته الجماهيرية إلى نحو 20 ألف متفرج، على أن يعلن فيسينج عقب المران تشكيلته الأساسية والبدلاء.
ويسعى الفريق السعودي إلى تصحيح مساره في مجموعة الغرب، بعدما جمع نقطة واحدة فقط في أول جولتين، ليحتل المركز الحادي عشر، ويصبح مطالبًا بتحقيق نتيجة إيجابية تعزز فرصه في تحسين ترتيبه.
وافتتح الاتحاد مشواره بالتعادل أمام الشمال القطري بهدف لمثله، قبل أن يتلقى خسارة أمام شباب الأهلي الإماراتي بنتيجة 1-2، ما يزيد أهمية لقاء نيفتشي بالنسبة إلى الفريق وجهازه الفني.
في المقابل، يدخل نيفتشي المباراة وفي رصيده ثلاث نقاط يحتل بها المركز السابع، بعدما استهل مشاركته بالفوز على القوة الجوية العراقي بهدف دون رد، قبل أن يخسر أمام النصر السعودي بنتيجة 1-3 في الجولة الثانية.
وتكتسب المواجهة أهمية للطرفين، إذ يتطلع الاتحاد إلى تعويض تعثراته المبكرة والابتعاد عن المراكز المتأخرة، بينما يأمل الفريق الأوزبكي في استعادة توازنه بعد خسارته الأخيرة ومواصلة المنافسة في مجموعة الغرب.
